Sthalapurana of Amarnath — The Cave Where Death Was Explained

अमर कथा का प्रश्न

एक दिन पार्वती ने पूछा — "आप सभी रहस्यों के ज्ञाता हैं; तो वह कथा सुनाइए जिसे सुनकर मृत्यु ही डर जाती है।" शिव ने कहा — अमर कथा। पर उसे सुनना है किसी ऐसे स्थान पर जहाँ कोई प्राणी उपस्थित न हो।

चयनित गुफा

शिव-पार्वती हिमालय में ३,८८८ मीटर की ऊँचाई पर एक गुफा में पहुँचे। रास्ते में शिव ने अपने सारे वाहन और गण छोड़ दिए — नंदी एक घाटी में (शेषनाग झील), चंद्र बालों में जड़ित चंद्रवृष्टि... गुफा के पास उन्होंने कालग्नि बनकर सब जीवन को जला दिया, ताकि कोई श्रोता न बचे।

अनसुना होकर सुनने वाले

गुफा में शिव हिरण-चर्म पर आसीन हुए और कथा कहने लगे। पर हिरण-चर्म के नीचे एक कबूतर-जोड़ा के अंडे थे — या एक कथा के अनुसार स्वयं एक जोड़ा छिपा था। कथा पूरी हुई तो वे प्राणी अमर हो गए। श्रद्धालु कहते हैं — कभी-कभी आज भी गुफा में एक वृद्ध कबूतर-जोड़ा उड़ता दिखता है, और उन्हें दर्शन मिलते हैं।

बर्फ़ का लिंग

गुफा की छत से गिरती जल-बूँदें धीरे-धीरे बर्फ़ का शिवलिंग रच देती हैं — प्राकृतिक, प्रतिवर्ष। श्रद्धालु देखते हैं कि लिंग चंद्रमा के साथ घटता-बढ़ता है — सोमनाथ की कथा का ठीक उलटा दर्पण: वहाँ चंद्रमा का तेज बचाया गया, यहाँ चंद्रमा खुद शिव का शृंगार बनता है।

राजतरंगिणी

कश्मीर का इतिहास-ग्रंथ राजतरंगिणी (कल्हण, १२वीं सदी) अमरनाथ की पवित्रता का उल्लेख करता है — अर्थात् यात्रा कम से कम आठ सौ वर्षों से जीवित है। आज भी सावन में हज़ारों श्रद्धालु शेषनाग-पंचतर्णी के बर्फ़ीले मार्ग से वही प्रश्न लेकर चढ़ते हैं जो पार्वती ने पूछा था।