Kaṇṇaki's City in Flames

சிலம்பு

பூம்புகார் — காவிரிப்பூம்பட்டினம் — சோழ நாட்டின் செழிப்பான துறைமுக நகரம். அங்கு செல்வ வணிகன் கோவலன் வாழ்ந்தான்; அவன் மனைவி கண்ணகி — தமிழ்க் காவியம் நீதியின் எரியும் நாக்காக ஆக்கிய பெண். கோவலன் தன் செல்வத்தை நடன மங்கை மாதவியிடம் அழித்து, ஒருநாள், வெறுங்கையுடன், மனைவியிடம் திரும்பினான் — வெட்கத்துடன். கண்ணகி கடிந்துகொள்ளவில்லை, அழவில்லை. தன்னிடம் எஞ்சிய ஒரே செல்வமான தன் சிலம்பை — காற்சிலம்பு — கழற்றி, சொன்னாள்: இதை விற்று, மதுரையில் புது வாழ்க்கை தொடங்குவோம்.

அவர்கள் மதுரை வந்தனர் — பாண்டியர்களின் தலைநகர் — கோவலன் சிலம்பை விற்கச் சென்றான். சந்தையில் ஒரு பொற்கொல்லன் அவனை அடையாளம் கண்டான்: சில நாட்களுக்கு முன் அரசியின் சிலம்பைத் திருடிய அதே பொற்கொல்லன். அவன் கோவலனைத் தடுத்து நிறுத்தி, அரண்மனைக்குச் சென்று சொன்னான்: திருடன் கிடைத்துவிட்டான். அரசன் நெடுஞ்செழியனின் வீரர்கள் வந்தனர்; கோவலன் — கேட்கப்படாமல், ஆராயப்படாமல் — அங்கேயே கொல்லப்பட்டான்.

வெட்கத்தால் இறந்த அரசன்

கண்ணகிக்கு செய்தி சென்றது. சினத்தின் தேவி இறங்குவதுபோல் அவள் நகரில் இறங்கினாள் — மறு சிலம்பைக் கையில் ஏந்தி. நேரே அரசவை சென்று, அரசன் முன் நின்று, ஒரே கேள்வி கேட்டாள்: ஆராயாமல் ஒரு நிரபராதியைக் கொன்றீர்கள் — இதுதானா அறம்? பிறகு அச்சிலம்பை அரசன் காலடியில் எறிந்து சொன்னாள்: உடைத்துப் பாருங்கள்.

சிலம்பு உடைந்தது — உள்ளிருந்து மாணிக்கங்கள் சிதறின. அரசியின் திருடப்பட்ட சிலம்பில் முத்துக்கள்; கண்ணகியின் சிலம்பில் மாணிக்கங்கள். உடைந்த ஒரு சிலம்பு முழு அரசவையும் நிறுவ முடியாததை நிறுவியது: கோவலன் குற்றமற்றவன்.

காவியத்தின் மிகக் கொடிய கணம் இதுவே: அறம் காக்கும் விரதம் கொண்ட அரசன் நெடுஞ்செழியன் தன் சொந்த தண்டனையால் உடைந்தான். "நானே அநீதி செய்தேன்; நானே திருடன்," என்று சொல்லி, கதை சொல்கிறது, அவன் தன் சிம்மாசனத்திலேயே இறந்தான் — வெட்கத்தால். அரசியும். ஒரு அரசு, ஒரு தவறான தீர்ப்பின் பாரத்தால், அங்கேயே வீழ்ந்தது.

நெருப்பும் தெய்வமும்

ஆனால் கண்ணகியின் துயர் நிற்கவில்லை. அவள் தன் இடது முலையைப் பறித்து நகரின்மேல் வீசி, சபித்தாள் — மதுரை, கதை சொல்கிறது, எரிந்தது. அவள் துயருக்கு அக்கினி தேவனே பணியாளனானதுபோல் நெருப்பு நகரை நக்கியது. பிறகு அவள் மேற்கு நோக்கி நடந்தாள் — வெறுங்காலுடன், பித்துப் பிடித்தவளாய், தெய்வம்போல் — சேர நாட்டு மலைகளில், கதை சொல்கிறது, தேவர்கள் அவளை எடுத்துக்கொண்டனர்.

கண்ணகி இறக்கவில்லை — அவள் பத்தினி ஆனாள், கற்பின் தெய்வம். இலங்கையில் இன்றும் பத்தினி வழிபாடு நடக்கிறது; சென்னை மெரீனா கடற்கரையில் அவள் பெரும் சிலை நிற்கிறது — ஒரு முலை திறந்து, கையில் நெருப்புடன் — ஒரு காலத்தில் ஒரு பெண்ணின் உண்மை இந்த நகரை எரித்தது என்ற நினைவுடன்.

கதையின் பரிசு கடுமையானது, தெளிவானது: உண்மை, முழு நெஞ்சுடன் சொல்லப்படும்போது, எந்த அரசையும் விடக் கொடியது — உடைந்தபின் எந்த சிம்மாசனமும் அதன் பாரத்தைத் தாங்க முடியாது. சென்னையின் அச்சிலை இதையே சொல்கிறது: நீதி கேட்கப்பட்டது; அரசு மறுத்தபோது, நீதி அரசை எரித்தது.