Kāraikkāl Ammaiyār's Fiery Form

दो आम

कारैक्काल के धनी व्यापारी परमदत्त की पत्नी पुनीतवती सुंदर थीं, जैसा कि कथाओं में स्त्रियाँ होती हैं। एक दिन परमदत्त यात्रा से लौटे और घर दो आम भिजवाए। पुनीतवती ने उन्हें थाली में रखा ही था कि एक शैव भक्त द्वार पर भिक्षा माँगता आया — भूखा। उसने एक आम उसे दे दिया।

शाम को पति लौटे और भोजन के बाद दूसरा आम माँगा। पुनीतवती के पास कुछ नहीं बचा था — और कथा कहती है कि उसने शिव से प्रार्थना की, और उसकी हथेली पर एक आम आ गिरा। उसने वह आम पति के सामने रखा। परमदत्त ने काटा — और ठहर गए: यह आम तो पृथ्वी के किसी बाग का नहीं था। इसका स्वाद ही दिव्य था। उन्होंने पूछा कि यह कहाँ से आया, और सारी कथा सुनी — और समझ गए कि जिस स्त्री के हाथ में प्रार्थना से फल गिरता है वह उनकी पत्नी होकर भी पत्नी नहीं रह सकती। वे चुपचाप चले गए, दूसरे नगर में दूसरा घर बसाया, और पुनीतवती को छोड़ गए।

जब उसने उन्हें खोज निकाला, परमदत्त उसके चरणों में गिर पड़े — उसे देवी मानकर। और तभी पुनीतवती ने वह माँगा जो कथा को अमर बनाता है: यह सौंदर्य, यह यौवन, जो मेरे पति ने देवी समझकर छोड़ा — इसे ले लो, प्रभु। मुझे वह रूप दे दो जो केवल तुम्हारे लिए हो।

तिरुवालंगाडु का पिशाच

शिव ने दिया। पुनीतवती का सौंदर्य उतर गया, और वह वही बन गई जो उसने माँगा था — पेय, पिशाचिनी, सूखे अंगों वाली। अब वह कारैक्काल अम्मैयार थीं — "कारैक्काल की माता" — शैव भक्ति की तिरसठ संतों में सबसे पहली, काल में सबसे प्राचीन। उसका शरीर वह औज़ार बन गया जिसकी उसे ज़रूरत थी, और कुछ नहीं।

वह तिरुवालंगाडु गई — "बरगदों का पवित्र वन" — जहाँ शिव ने नटराज के रूप में नृत्य किया था, और वहाँ उसने तमिल भक्ति की सबसे भयानक और सबसे कोमल रचना गाई: अंगं कर्कंडु — "मेरे अंग सूख गए" — वह दशक जिसमें पिशाच-रूपिणी अपने प्रभु के नृत्य का वर्णन करती है, आग की पंक्तियों में। तमिल साहित्य में इससे पहले किसी स्त्री ने ऐसा स्वर नहीं उठाया था।

हाथों के बल कैलास तक

और फिर अंतिम यात्रा: वह कैलास चली। पर कैसे? कथा कहती है कि पवित्र पर्वत पर पैर रखना उसे सहन नहीं हुआ — जिस पर्वत पर उसका प्रभु बैठता है उस पर उल्टे पैरों से चलना ठीक नहीं था। सो वह उल्टी हो गई, और हाथों के बल चली — सिर नीचे, पूरा हिमालय — ताकि उसके पैर पर्वत को छूएँ ही नहीं।

वहाँ, कथा कहती है, पार्वती ने उसे "अम्मैयार" — माता — कहा, और शिव ने उसे अपनी भक्ति में सदा के लिए रख लिया। तब से चोल कांस्यों में वह यही रूप में ढलती है: झुकी हुई, हाथों में करताल, गाती हुई — पृथ्वी पर शिव के नृत्य की पहली गवाह।

कथा का उपहार कठोर है, और वही उसका माधुर्य है: प्रभु तक पहुँचने के लिए जो कुछ भी जलाना पड़े — रूप, नाम, यहाँ तक कि सीधे चलने का अधिकार — जलने दो। प्रेम, जब पूरा होता है, त्वचा उतार देता है।